Újrahasznosítás - A jövő útja
Az újrahasznosítás hulladékanyagok összegyűjtésének, feldolgozásának és újrafelhasználásának a folyamata. Ezeket az anyagokat kezelik, megváltoztatják, újra használhatóvá alakítják, hogy így a keletkezett alapanyagból új terméket állítsanak elő. Ehhez a folyamathoz azonban szükség van a hulladékok szelektív gyűjtésére.
Bár nagyon előnyös az újrahasznosítás, a hulladékgazdálkodási hierarchiának (3R – Reduce, Reuse, Recycle) csak a harmadik szintjén áll, mivel olyan stratégia, amely a már létrejött hulladék kezelésének a lehetősége. A hulladékgazdálkodási hierarchia csúcsán a csökkentés (Reduce) áll. Ez azt jelenti, hogy a termékeket már eleve úgy tervezik, gyártják, csomagolják és használják, hogy a keletkező hulladék mennyisége és/vagy toxicitása a lehető legkisebb legyen. A hierarchia második szintje az újrafelhasználás. Az újrahasználás megnyújtja egy termék élettartamát, erre sokféle módszer létezik. Például a kinőtt, megunt ruháinkat eladjuk vagy elajándékozzuk, hogy ezek további használatba kerüljenek a hulladéklerakó helyett. A régi befőttesüvegeket is újra felhasználhatjuk például élelmiszerek tárolására. A régi CD lemezekből némi kreatív munkával alátétet lehet készíteni. Összegezve, az újrahasználat során a tárgy az marad, ami előtte volt, csak a használója vagy a használati célja változik meg, míg az újrahasznosítás azt jelenti, hogy az adott tárgyból ismét nyersanyag lesz.
Az első két R-t, azaz a csökkentést és az újrahasználatot előnyben részesített módszernek tekintjük, mivel ezek már alapból a hulladék keletkezésének megelőzésével kapcsolatosak. Tehát a csökkentéssel és az újrafelhasználással kevesebb szemetet termelünk. Az újrahasznosítás során pedig nagyobbrészt újra felhasználhatjuk azokat a termékeket, amelyeket általában kidobnánk. Ezzel a három módszerrel rengeteg energiát és természeti erőforrást lehet megspórolni, és mindemellett tisztábban tartható bolygónk levegője, a talaj és a vizeink egyaránt.
